释尊于公元前五六五年出生在古印度北部的迦毗罗卫国,为刹帝利种性。释尊的父亲是迦毗罗卫国国王,名叫净饭王。释尊的母亲是摩诃婆耶王后。
在释尊降生前,出现了各种吉兆,如王后受胎后,占卜者预言王子将为圣人;王后孕期不生疾病;王后梦见六牙白象入体等。阴历四月初八,释尊降生于天臂城兰毗尼园(今尼泊尔境内靠近印度边境小镇鲁明迪旁)。父母当时为王子起名为乔达摩悉达多,意为一切义成。
释尊出生时即刹那显出异相,在地上直行七步,右手指天,左手划地,说道:“天上天下,唯我独尊。三界皆苦,吾当安之。”随后又还回普通婴儿模样。
释尊降生后七天,摩诃婆耶王后逝世。释尊是在姨母摩诃波闍波提的抚养下长大成人的。