众香之首――沉香,又名“沉水香”,古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”,就是指沉香。沉香香品高雅,而且十分难得,自古以来即被列为众香之首。
沉香不仅香气典雅,还有通关开窍、镇静镇痛、温肾纳气、养生治病等神奇的功效,历来是一味重要的药材。《本草纲目》载:沉香可治风水毒肿,心腹痛,去恶心,疗霍乱,清人神,补五脏,暖腰膝,补脾胃、疗寒痹,益气神,益精气,助阳道,治淋浊,清暗疮,解瘟毒等作用。
在佛教中,沉香的地位也很高。沉香是“浴佛”的主要香料之一,沉香木雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具,沉香制作的熏香不仅用于礼佛,还是参禅打坐的上等香品。用沉香或木供佛或装藏也是极具功德的——
沉香木念珠十分珍贵,算是念珠中的精品,一心持念称诵佛号,香气幽荡,随用功深入而越益弥香,提神醒脑,开窍生慧,增加定力,助于修持。
对于沉香末、片,一般用于参禅静坐或诵经法会熏坛、洒净、燃烧,较高级者则使用于饮香。或制作成佛珠佩挂于身上、手腕,于念经时拨动佛珠,沉香受体温加热,同时散发香气以定神安邪灵。