众香之首――沉香，又名“沉水香”,古来常说的“沉檀龙麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分难得，自古以来即被列为众香之首。

沉香不仅香气典雅，还有通关开窍、镇静镇痛、温肾纳气、养生治病等神奇的功效，历来是一味重要的药材。《本草纲目》载：沉香可治风水毒肿，心腹痛，去恶心，疗霍乱，清人神，补五脏，暖腰膝，补脾胃、疗寒痹，益气神，益精气，助阳道，治淋浊，清暗疮，解瘟毒等作用。

在佛教中，沉香的地位也很高。沉香是“浴佛”的主要香料之一，沉香木雕刻的念珠、佛像等是珍贵的佛具，沉香制作的熏香不仅用于礼佛，还是参禅打坐的上等香品。用沉香或木供佛或装藏也是极具功德的——

沉香木念珠十分珍贵，算是念珠中的精品，一心持念称诵佛号，香气幽荡，随用功深入而越益弥香，提神醒脑，开窍生慧，增加定力，助于修持。

对于沉香末、片，一般用于参禅静坐或诵经法会熏坛、洒净、燃烧，较高级者则使用于饮香。或制作成佛珠佩挂于身上、手腕，于念经时拨动佛珠，沉香受体温加热，同时散发香气以定神安邪灵。